En 1994, la Dra. Laurie Garret publicó un libro de más de setecientas páginas que resumía sus investigaciones como miembro de la Escuela de Salud Pública de Harvard. El libro fue comentado por David Baltimore, profesor de biología molecular e inmunología en M.I.T. y premio Nobel en fisiología y medicina, quien no dudó, como muchos de sus colegas en varios otros medios, en explicar al público la urgencia e importancia de la información que la Dra. Garret recogía en su libro: “…nos recuerda que tan delgada es la línea que separa a nuestra sociedad de alta tecnología de una catástrofe personal y colectiva”.
El libro, Las Plagas que vienen: la emergencia de nuevas enfermedades en un mundo desequilibrado (The Coming Plague: newly emerging diseases in a world out of balance. Farrar, Strauss and Giroux. New York. 1994), así como sus otros libros, Ebola story of an outbreak y Betrayal of Trust:the collapse of global Public Health le valieron a la Dra Garret el premio Pulitzer. En ellos se presentan las evidencias de la catástrofe que nos aguarda desde que el hombre empezó a invadir todos los ecosistemas planetarios: “..viruses se están mutando aceleradamente…más del 90% de los conejos de Australia murieron en el lapso de un solo año al introducirse un nuevo virus en su territorio; grandes pandemias de influenza arrasan al mundo animal; la cepa Andrómeda casi brota a la superficie en África en la forma del virus ébola; mega ciudades se erigen en el mundo en desarrollo creando nichos en los cuales prácticamente cualquier cosa puede surgir; selvas tropicales desaparecen obligando al traslado de insectos y animales portadores de enfermedades hacia áreas de habitación humana y ello implica la real y letal posibilidad que misteriosos microbios, por primera vez, infecten a la humanidad a gran escala y pongan en peligro la sobrevivencia de los humanos”. La Dra. Garret no estaba siendo alarmista sino solo corroboraba en sus libros lo que epidemiólogos, virólogos y otros especialistas en salud publica desde 1989 informaban al Instituto Nacional de Salud del gobierno norteamericano que desde 1976, a su vez, predecía una masiva epidemia global de influenza mucho más letal que la de 1918. El 4 de febrero de este año la periodista de Democracy Now, Amy Goodman, recurrió a la Dra. Garret para conversar sobre el coronavirus en momentos cuando se elevaba la cifra de muertos entre contagiados en la provincia de Wuhan en China. Intentaré un resumen (la traducción es mía) de lo que ella evaluó y analizó de la actual pandemia global en esa entrevista (para acceder a la entrevista completa en dos partes: https://www.democracynow.org/2020/2/3/laurie_garrett_coronavirus_trump_admin_response).
La periodista Amy Goodman inició la conversación sobre cuestionamientos surgidos en torno al manejo de las autoridades norteamericanas y chinas del brote epidémico. Se hizo referencia a que en la revista Foreign Policy la Dra. Garret recientemente publicó un artículo titulado “Trump ha saboteado la respuesta de EEUU a la pandemia de coronavirus”.
La respuesta de Laurie Garret (resumida) fue:
“…el gobierno de Trump…ha desarticulado programas del gobierno de Obama. Uno de ellos tiene que ver con la seguridad global de la salud que se creó en respuesta a la epidemia de ébola en 2014 en África occidental…se deshizo de la unidad para respuestas a pandemias del Consejo Nacional de Seguridad, de su equivalente en el Departamento de Homeland Security, recortó el presupuesto de los Centros de Control de Enfermedades (CDC) y la lista sigue…estamos en una situación en la que las personas a cargo en realidad nunca estuvieron en medio de una epidemia, no escuchan a aquellos que realmente entienden como detener una epidemia… y para empeorar las cosas, Pompeo, el Secretario de Estado…básicamente no solo ha prohibido que personas provenientes de China entren a EEUU sino…si eres un ciudadano chino ya no puedes acceder a EEUU. La mayoría de los norteamericanos no se dan cuenta que estas medidas en esencia detienen todos los viajes y movimientos. Y una de las consecuencias de ello es que…casi todos los ingredientes activos de la industria farmacéutica que se utilizan en EEUU para producir medicinas- en verdad en el mundo entero- provienen de China.
…las tensiones entre EEUU y China son actualmente tan fuertes que el Ministro de Defensa declaró hoy, en términos bastantes directos, que EEUU es responsable del ataque xenofóbico global contra China.
…Tenemos actualmente tres casos sospechosos de este virus en Nueva York. Todos son personas que recientemente estuvieron en China y muchos de ellos son étnicamente chinos…se alientan respuestas raciales…racistas. Creo que estamos ante un peligroso escenario, necesitados no solo de infraestructura sino de una guía moral para responder ante esta alarmante epidemia.
…Se han implementado medidas iguales a las de 2009 cuando la influenza porcina se hizo global… con cierres de aeropuertos…cuando este virus, aunque genéticamente cercano al SARS tiene una importante diferencia…entonces las personas se contagiaban solo cuando tenían fiebres muy altas…este virus se contagia sin que sus portadores muestren síntomas…estamos implementado un falso sentido de defensa (mediante portales con tomas de temperaturas y con cierres de aeropuertos).
La Dra. Laurie Garre estuvo en China en 2003 en el momento más critico de la epidemia de SARS. En la entrevista que le hizo Amy Goodman para Democracynow.org ella explica lo que se sabía hasta ese momento del coronavirus:
“…Al coronavirus se le llama corona porque tiene picos en sus partes exteriores y en un microscopio se asemeja a una corona. Pero eso nada tiene que ver con la biología, es solo como se ve. Es una clase de virus que incluye a la mayoría que provocan los refriados comunes…y todos los peligrosos coronavirus que hemos detectado en años recientes, el más grande es el actual, SARS, MERS, el del síndrome respiratorio del Medio Oriente que aún circula por Arabia Saudita, todos originalmente son virus que existen en murciélagos… en murciélagos de frutas. Debido a las presiones impuestas sobre los hábitats de murciélagos, especialmente en selvas, los murciélagos cada vez más se trasladan a lugares de ocupación humana y a pesar de ser animales muy tímidos…en contacto con otras especies intermediarias…en el caso de Arabia Saudita son camellos…en el caso de SARS fueron (civet) felinos…y en este caso no sabemos aún…mientras tanto se brincan a los humanos y estamos ante un virus que provoca severas neumonías…y no tenemos tratamientos ..y no se debe recurrir a antibióticos…Y no hay vacuna aún. No tenemos vacunas para ningún coronavirus. Y hay evidencia que personas infectadas producen anticuerpos al virus…pero los anticuerpos no duran y las personas no permanecen inmunes a lo largo del tiempo…”
En la entrevista la Dra. Garret explicó a la reportera Amy Goodman las medidas extremas impuestas por el Estado para contener el virus en China, imposible de reproducirse ni deseable de imitarse en una democracia occidental y concluyó que en su país:
“…con un gobierno que ha limitado nuestra capacidad para responder y con un publico que es muy propenso al pánico y adicto a su teléfono…con todos estos variables tenemos un posible escenario preparado para una severa sobrerreacción que incluiría agredir a personas descendientes de chinos en los EEUU…… (el pánico) nos ha llevado a acaparar tapabocas…que no son en realidad diseñadas para detener virus…las máscaras que funcionan, las de médicos, no se producen en EEUU…sino en China y Filipinas en la mayoría de los casos…hay dos grandes temas en que pensar sobre las actuales epidemias de influenza…los norteamericanos no están prestando atención a los encargados de la salud pública. No se están vacunando. No están tomando precauciones…esto es mucho mas peligroso de lo que hasta ahora hemos detectado desde que se apareció el HIV…no vamos a salir de esto acusándonos…”.
La Dra. Garret continúa: “(vamos a salir” solo en los términos que ha declarado la Organización Mundial de la Salud “trabajando coordinadamente entre todos los países…son momentos para estar atentos a hechos, no al pánico. Son tiempos de ciencia, no de rumores, Tiempos necesitados de solidaridad no de estigmas.”
Son tiempos en realidad, por lo menos en el México actual, de seguir las instrucciones de los médicos y científicos encargados de Salud Publica que por primera vez y con toda trasparencia nos están indicando el camino más razonable, sin cerrar inútilmente fronteras, cuidando no destruir las economías familiares de los más pobres, para que colectivamente salgamos lo mejor librados de una pandemia viral que es enteramente, como lo ha documentado la Dra. Garret en sus libros, responsabilidad del habitar planetario de los humanos.
